西興部村動物園：自然豊かなアットホーム動物園

西興部村（にしおこっぺむら）は、北海道北部に位置する小さな村で、その静けさと美しい自然環境で知られています。そんな西興部村にある「西興部村動物園」は、観光客や地元の人々に愛されるアットホームな動物園です。規模は大きくありませんが、動物たちとの触れ合いを大切にし、自然の中でのんびりとした時間を楽しめるユニークな動物園となっています。

西興部村はもともと林業が盛んな地域であり、豊かな森と清流に恵まれています。そんな自然環境に囲まれた場所に動物園があり、地元の風景に溶け込む形で多くの動物が飼育されています。この動物園は、都会の大型動物園とは異なり、ゆったりとした雰囲気の中で動物たちと近距離で触れ合えるのが最大の魅力です。家族連れやカップル、自然が好きな人々にぴったりのスポットとなっています。

1. 動物たちとの近距離での触れ合い

西興部村動物園の最大の特徴は、動物たちと非常に近い距離で触れ合うことができる点です。観光客はフェンス越しに動物を見るだけでなく、一部の動物と直接触れ合うことができる特別な体験が楽しめます。動物園では、ヤギ、ヒツジ、ウサギ、ポニーといった比較的おとなしい動物たちが飼育されており、これらの動物とエサやりや触れ合いができるコーナーが設けられています。

この触れ合い体験は、特に子どもたちに人気で、動物たちと実際に触れ合うことで命の大切さや動物との共生を学ぶことができます。また、大人にとっても、日常生活の中で触れ合う機会が少ない動物たちとの時間は、癒しと楽しさを感じられるでしょう。

2. 動物園の主な見どころ

西興部村動物園は、自然環境を最大限に活かしながら、動物たちができるだけ自由に過ごせるような環境作りを心掛けています。園内には、約20種類の動物たちが飼育されており、それぞれが自然な形で展示されています。以下に、この動物園で出会える主な動物たちをご紹介します。

• エゾヒグマ
  北海道を代表する動物であるエゾヒグマも、西興部村動物園の人気者です。広い敷地内で飼育されており、その巨大な体と力強い動きを間近で見ることができます。エゾヒグマは野生ではなかなか見ることができないため、動物園ならではの貴重な体験が楽しめます。
• シマフクロウ
  絶滅危惧種にも指定されているシマフクロウも、西興部村動物園で見られる鳥の一種です。北海道の自然に深く根ざしたフクロウで、昼間でも静かに枝に佇む姿は神秘的な雰囲気を漂わせます。シマフクロウの保護活動も行っており、北海道の生態系に触れる機会として貴重な展示となっています。
• ヤギやポニーとの触れ合い
  先述の通り、ヤギやポニーとの触れ合いは、家族連れに人気のアクティビティです。実際に手でエサを与えたり、ポニーに乗る体験をすることができ、小さな子供でも安心して楽しめます。
• ウサギやモルモットのふれあいコーナー
  ウサギやモルモットのふれあいコーナーもあり、ふわふわした小動物と優しく触れ合うことができます。動物たちは人懐っこく、訪れる人々に寄り添ってくるため、リラックスした時間を過ごせます。

3. 季節ごとの楽しみ方

西興部村動物園では、季節によって異なる魅力を楽しむことができます。北海道ならではの四季の移ろいの中で、動物たちもそれぞれ異なる表情を見せてくれるため、訪れるたびに新しい発見があります。

• 春（4月〜6月）
  春になると動物たちも活発に動き回り、特にヤギやポニーなどが元気に駆け回る姿を見ることができます。また、春は新しい命が誕生する時期でもあり、運が良ければ赤ちゃん動物との触れ合いが楽しめることもあります。春の柔らかな日差しの中で、ピクニックをしながらのんびりと動物たちと過ごすのもおすすめです。
• 夏（7月〜8月）
  夏は西興部村動物園が最も賑わう季節です。子どもたちの夏休みに合わせてイベントや体験プログラムが充実しており、動物たちにエサをあげる体験や、特別なガイドツアーが開催されることもあります。また、北海道の夏は涼しいため、快適に動物たちとの触れ合いを楽しむことができるのも魅力です。
• 秋（9月〜11月）
  秋には、紅葉に彩られた美しい自然の中で動物たちと触れ合うことができます。秋の澄んだ空気の中、動物園全体が静かな雰囲気に包まれ、落ち着いた時間を過ごすことができます。秋の動物たちは冬支度を始めるため、夏とはまた異なる行動や姿を観察できるでしょう。
• 冬（12月〜3月）
  冬の西興部村動物園は、雪に覆われた特別な景色が楽しめます。北海道らしい雪景色の中で動物たちが過ごす姿は、特に観光客にとって印象深いものです。雪の中でも元気に活動する動物たちを見ながら、寒い冬ならではの体験を楽しむことができます。動物園自体は冬季も営業しており、動物たちの雪遊びを見ることができることもあります。

4. アクセスと周辺観光

西興部村動物園へのアクセスは、札幌市や旭川市から車で約3〜4時間ほどの距離にあり、公共交通機関を利用する場合は、旭川市からバスや車で移動するのが便利です。車でのアクセスが最もスムーズで、周辺の景色を楽しみながらのドライブもおすすめです。

また、西興部村は自然豊かなエリアにあり、動物園以外にも楽しめる観光スポットがいくつかあります。近隣には美しい森林や清流があり、ハイキングやキャンプを楽しむことができる自然公園もあります。また、村内には地元の特産品を味わえるレストランやカフェもあり、北海道ならではのグルメを堪能することができます。

まとめ

西興部村動物園は、北海道の大自然に囲まれた小さな動物園でありながら、動物たちと近距離で触れ合うことができる特別な体験が魅力です。規模は大きくありませんが、そのアットホームな雰囲気と親しみやすさから、訪れる観光客や地元の人々に愛され続けています。

四季折々の自然の中で、動物たちと触れ合うことができるこの動物園は、家族連れや動物好きの方にとって特別な時間を過ごせる場所です。自然との共生や動物の命の大切さを学びながら、リラックスしたひとときを楽しむために、ぜひ西興部村動物園を訪れてみてください。